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一九一七年夏，北京肉市口的福聚德、適意居兩個飯莊之間的競爭日趨激烈。適意居是掌管宮裡膳食的包哈局大總管瑞澤的買賣；福聚德則是老掌櫃唐德源白手起家，逐漸發展起來的。可惜唐家兩位少爺不務正業、無心經營生意，老掌櫃為此頭疼不已。適意居的帳房盧孟實不堪二掌拒花鼻子的侮辱憤而離開，應福聚德二掌櫃王子西的推薦到福聚德幫工。
宮裡的寵廚劉金錠與瑞澤有隙，提出外買烤鴨由適意居提供改為由福聚德自送。瑞澤在福聚德送往大帥府的御宴中下毒，老掌拒被捕入獄。經盧孟實和劉金錠多方奔走，老掌櫃被救出，瑞澤被處死。瑞澤之子瑞英由此與盧孟實結下難解之仇；而盧孟實從此深得老掌櫃青睞，老掌櫃臨終前將生意交給盧孟實掌管，但考慮到日後，他又交給王子西一封親筆信，告之此信可在關鍵時刻轄制盧。
瑞英對以『堂子菜』聞名京城的玉雛一見傾心，而溫婉可人的玉雛正是盧孟實的紅顏知己。在生意和情感的戰場上，盧瑞二人龍爭虎斗、互不相讓。盧孟實憑借著他過人的生意頭腦，化解了瑞英等人給自己設置的重重阻礙，建起了福聚德大樓。劉金錠的父親小辮劉的出現使劉金錠女扮男裝的事情暴露，此時盧孟實終於明白劉金錠對自己的一往情深與良苦用心。吳大帥進京，盧孟實被瑞英等人冠以『支持內戰』的罪名送交大帥府查辦，玉雛與修鼎新巧設『猜謎夜宴』，解救了盧孟實……
盧孟實在婚禮當天拒絕與劉金錠完婚，劉金錠羞愧自盡；小辮劉因為劉金錠燒毀了《玉食精詮》而發瘋；堂頭常貴因為被人羞辱而氣血相衝離開人世；玉雛在誤殺阿根後與因被盧孟實訓斥而不願留在京城的修鼎新結伴逃往江南；看著日漸衰敗的福聚德，盧孟實傷心欲絕......
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內容簡介