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阿甘是個智商只有75的低能兒。在學校裡為了躲避別的孩子的欺侮，聽從一個朋友珍妮的話而開始『跑』。他跑著躲避別人的捉弄。在中學時，他為了躲避別人而跑進了一所學校的橄欖球場，就這樣跑進了大學。阿甘被破格錄取，並成了橄欖球巨星，受到了肯尼迪總統的接見。
在大學畢業後，阿甘又應征入伍去了越南。在那裡，他有了兩個朋友：熱衷捕蝦的布巴和令人敬畏的長官鄧·泰勒上尉。這時，珍妮已經墮落，過著放蕩的生活。甘一直愛著珍妮，但珍妮卻不愛他。在戰爭結束後，甘作為英雄受到了約翰遜總統的接見。在一次和平集會上，甘又遇見了珍妮，兩人匆匆相遇又匆匆分手。在『說到就要做到』這一信條的指引下，甘最終闖出了一片屬於自己的天空。在他的生活中，他結識了許多美國的名人。他告發了水門事件的竊聽者，作為美國乒乓球隊的一員到了中國，為中美建交立下了功勞。貓王和約翰·列儂這兩位音樂巨星也是通過與他的交往而創作了許多風靡一時的歌曲。最後，甘通過捕蝦成了一名企業家。為了紀念死去的布巴，他成立了布巴·甘公司，並把公司的一半股份給了布巴的母親，自己去做一名園丁。甘經歷了世界風雲變幻的各個歷史時期，但無論何時，無論何處，無論和誰在一起，他都依然如故，純朴而善良。
在隱居生活中，他時常思念珍妮。而這時的珍妮早已誤入歧途，陷於絕望之中。終於有一天，珍妮回來了。她和甘共同生活了一段日子。在一天夜晚，珍妮投入了阿甘的懷抱，之後又在黎明悄然離去。醒來的甘木然坐在門前的長椅上，然後突然開始奔跑。他跑步橫越了美國，又一次成了名人。
在奔跑了許久之後，甘停了下來，開始回自己的故鄉。在途中，他收到了珍妮的信。他又一次見到了珍妮，還有一個小男孩，那是他的兒子。這時的珍妮已經得了一種不治之癥。甘和珍妮三人一同回到了家鄉，一起度過了一段幸福的時光。
珍妮過世了，他們的兒子也已到了上學的年齡。甘送兒子上了校車，坐在公共汽車站的長椅上，回憶起了他一生的遭遇
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內容簡介