年逾60的沃倫·施密特退休閑居在家。自從退休以來他無所事事,整日和妻子爭吵,對過去的事業滿腹牢騷,只能靠看電視打發時間。他對未來充滿了迷茫就像他對過去也無比困惑一樣。他終於替自己找到了一點有意義的事,即贊助一名坦桑尼亞男孩,當他收到男孩的信回到家中時,卻發現妻子已經倒在廚房的地板上。
妻子的去世改變了施密特平靜無波的生活,當他審視自己的人生時,他覺得走的每一步似乎都是錯的,他浪費了一生的時間,在這個世界上毫無價值可言。施密特甚至絕望地想就此了結這悲劇人生。但他對女兒充滿了期望,甚至連她應該和什麼樣的人結婚,婚後生活在哪裡都有著細致的構想。他不希望女兒和他一樣虛度年華,於是他決定趕在女兒的婚禮前阻止她與一名愚蠢商人的結合。施密特認為這將是一件意義重大的事。
他開著汽車長途跋涉,在這一旅途中,他將自己的感受和經歷寫信向坦桑尼亞男孩講述,他發現自己的生活方式和價值觀念受到了挑戰,感到生命還有改變的可能。旅程結束時,他決定開始新生活。
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